See on keemiline element keemilise sümboliga Ni ja aatomnumbriga 28. See on läikiv hõbevalge metall, mille hõbevalges värvuses on kuldseid noote. Nikkel on kõva ja plastne siirdemetall. Puhta nikli keemiline aktiivsus on üsna kõrge ja seda aktiivsust on näha pulbrilises olekus, kus reaktiivne pindala on maksimaalne, kuid suurem osa niklimetallist reageerib ümbritseva õhuga aeglaselt, kuna pinnale on moodustunud kaitsev oksiidikiht. Sellegipoolest on nikli ja hapniku vahelise piisavalt kõrge aktiivsuse tõttu endiselt raske leida looduslikku metallilist niklit Maa pinnalt. Maa pinnal olev looduslik nikkel on ümbritsetud suuremate nikkel-raudmeteoriitidega, kuna meteoriitidel puudub kosmoses hapnikule juurdepääs. Maal on see looduslik nikkel alati seotud rauaga, mis peegeldab seda, et need on supernoova nukleosünteesi peamised lõppsaadused. Üldiselt arvatakse, et Maa tuum koosneb nikli ja raua segust.
Nikli (loodusliku nikli ja raua sulami) kasutamine ulatub tagasi aastasse 3500 eKr. Axel Frederick Kronstedt oli esimene, kes isoleeris nikli ja defineeris selle keemilise elemendina 1751. aastal, kuigi ta pidas niklimaaki algselt vase mineraaliks. Nikli võõrkeelne nimetus tuleneb samanimelisest vallatust päkapikust saksa kaevurite legendis (nikkel, mis on sarnane hüüdnimega „Vana Nick“ inglise keeles kuradi kohta). Kõige ökonoomsem nikli allikas on rauamaak limoniit, mis sisaldab üldiselt 1–2% niklit. Teiste oluliste nikli mineraalide hulka kuuluvad pentlandiit ja pentlandiit. Peamised nikli tootjad on Soderbury piirkond Kanadas (mida üldiselt peetakse meteoriidi löökkraatriks), Uus-Kaledoonia Vaikse ookeani ääres ja Norilsk Venemaal.
Kuna nikkel oksüdeerub toatemperatuuril aeglaselt, peetakse seda üldiselt korrosioonikindlaks. Seetõttu on niklit ajalooliselt kasutatud mitmesuguste pindade, näiteks metallide (näiteks raua ja messingi), keemiaseadmete sisemuse ja teatud sulamite, mis peavad säilitama läikiva hõbedase viimistluse (näiteks uushõbe), katmiseks. Umbes 6% maailma niklitoodangust kasutatakse endiselt korrosioonikindla puhta nikli katmiseks. Nikkel oli kunagi müntide tavaline komponent, kuid see on suures osas asendatud odavama rauaga, eelkõige seetõttu, et mõnel inimesel on nikli suhtes nahaallergia. Sellest hoolimata hakkas Suurbritannia 2012. aastal dermatoloogide vastuväidetest hoolimata uuesti niklist münte vermima.
Nikkel on üks neljast elemendist, mis on toatemperatuuril ferromagnetilised. Niklit sisaldavate alnico püsimagnetite magnetiline tugevus jääb rauda sisaldavate püsimagnetite ja haruldaste muldmetallide magnetite tugevuse vahele. Nikli staatus tänapäeva maailmas tuleneb suuresti selle erinevatest sulamitest. Umbes 60% maailma niklitoodangust kasutatakse mitmesuguste nikkelteraste (eriti roostevaba terase) tootmiseks. Teised levinud sulamid, aga ka mõned uued supersulamid, moodustavad peaaegu kogu ülejäänud nikli kasutamise maailmas. Keemilised kasutusalad ühendite valmistamiseks moodustavad alla 3% niklitoodangust. Ühendina on niklil keemiatööstuses mitu spetsiifilist kasutusala, näiteks hüdrogeenimisreaktsioonide katalüsaatorina. Teatud mikroorganismide ja taimede ensüümid kasutavad niklit aktiivse tsentrina, seega on nikkel nende jaoks oluline toitaine. [1]