See on keemiline element, millel on keemiline sümbol Ni ja aatomnumber 28. See on läikiv hõbevalge metall, mille hõbevalges värvis on tunda kulda. Nikkel on siirdemetall, kõva ja plastiline. Puhta nikli keemiline aktiivsus on üsna kõrge ja seda aktiivsust on näha pulbrilises olekus, kus reaktiivne pind on maksimeeritud, kuid nikli põhiosa reageerib aeglaselt ümbritseva õhuga, kuna pinnale on tekkinud kaitsva oksiidi kiht. . asju. Sellegipoolest on nikli ja hapniku vahelise piisavalt kõrge aktiivsuse tõttu siiski raske leida looduslikku metallist niklit Maa pinnalt. Maapinnal olev looduslik nikkel on suletud suurematesse nikkel-raud meteoriitidesse, sest meteoriidid ei pääse kosmoses viibides hapnikule. Maal on see looduslik nikkel alati ühendatud rauaga, mis näitab, et need on supernoova nukleosünteesi peamised lõpp-produktid. Üldiselt arvatakse, et Maa tuum koosneb nikli-raua segust.
Nikli (looduslik nikli-raua sulam) kasutamine pärineb aastast 3500 eKr. Axel Frederick Kronstedt oli esimene, kes eraldas nikli ja määratles selle keemilise elemendina 1751. aastal, ehkki algselt pidas ta niklimaaki vase mineraaliks. Nikli võõrnimi pärineb saksa kaevurite legendi samanimelisest ulakast goblinist (Nickel, mis on inglise keeles sarnane kuradi hüüdnimega “Old Nick”). . Kõige ökonoomsem nikli allikas on rauamaagi limoniit, mis sisaldab üldjuhul 1-2% niklit. Muud nikli jaoks olulised mineraalid on pentlandiit ja pentlandiit. Suuremate niklitootjate hulka kuuluvad Soderbury piirkond Kanadas (mis üldiselt arvatakse olevat meteoriidi kokkupõrkekraater), Uus-Kaledoonia Vaikses ookeanis ja Norilsk Venemaal.
Kuna nikkel oksüdeerub toatemperatuuril aeglaselt, peetakse seda üldiselt korrosioonikindlaks. Seetõttu on niklit ajalooliselt kasutatud mitmesuguste pindade, näiteks metallide (nt raud ja messing), keemiliste seadmete sisemuse ja teatud sulamite katmiseks, mis peavad säilitama läikiva hõbedase viimistluse (nt nikkelhõbe) . Umbes 6% maailma niklitoodangust kasutatakse endiselt korrosioonikindla puhta nikliga katmiseks. Nikkel oli kunagi müntide tavaline komponent, kuid see on suures osas asendatud odavama rauaga, muu hulgas seetõttu, et mõnel inimesel on nikli suhtes nahaallergia. Sellest hoolimata alustas Suurbritannia dermatoloogide vastuväidete tõttu 2012. aastal uuesti niklist müntide vermimist.
Nikkel on üks neljast elemendist, mis on toatemperatuuril ferromagnetilised. Niklit sisaldavate alnico püsimagnetite magnetiline tugevus on rauda sisaldavate püsimagnetite ja haruldaste muldmetallide magnetite vahel. Nikli staatus tänapäeva maailmas on suuresti tingitud selle erinevatest sulamitest. Umbes 60% maailma niklitoodangust kasutatakse erinevate nikkelteraste (eriti roostevaba terase) tootmiseks. Muud levinud sulamid, aga ka mõned uued supersulamid, moodustavad peaaegu kogu ülejäänud nikli kasutamise maailmas. Keemiline kasutamine ühendite valmistamiseks moodustab vähem kui 3 protsenti nikli tootmisest. Ühendina on niklil keemiatööstuses mitmeid spetsiifilisi kasutusviise, näiteks hüdrogeenimisreaktsioonide katalüsaatorina. Teatud mikroorganismide ja taimede ensüümid kasutavad niklit aktiivse saidina, seega on nikkel nende jaoks oluline toitaine. [1]